Капитан Уиллард получает секретное задание: подняться по реке вглубь Камбоджи, чтобы найти и ликвидировать полковника Курца, сошедшего с ума и создавшего в джунглях собственное жестокое царство. По мере продвижения в сердце тьмы Уиллард всё глубже погружается в хаос и бессмысленность войны, наблюдая её самые мрачные и бесчеловечные проявления.
Встречи с безумием на каждом шагу заставляют его задуматься о природе зла и границах человеческой психики. Чем ближе он к цели, тем больше стирается грань между ним и тем, кого он должен уничтожить, заставляя усомниться в собственной миссии и морали.